Vrtací nástroje z karbidu wolframu jsou postaveny na jednoduché myšlence: umístěte nejtvrdší možný materiál tam, kde se kámen setkává s korunkou. Karbid wolframu je sloučenina vyrobená spojením atomů wolframu a uhlíku a následným slinováním prášku do husté tuhé struktury. Výsledkem je materiál, který se na stupnici tvrdosti blíží diamantu a přitom si stále zachovává dostatečnou houževnatost, aby přežil rázové zatížení při vrtání žulou, čedičem nebo horninou obsahující rudu. Tato kombinace tvrdosti a odolnosti proti nárazu je důvodem, proč karbid nahradil obyčejnou vysokouhlíkovou ocel v téměř každém seriózním vrtání, od malých ručních vrtáků do hornin po masivní rotační soupravy používané při povrchové těžbě.
Na rozdíl od oceli, která se rychle opotřebovává, když opakovaně naráží na abrazivní kámen, tvrdokovové břitové destičky si udrží řeznou hranu mnohem déle. To znamená méně výměn bitů, méně prostojů a nižší celkové náklady na metr vrtání, přestože počáteční cena nástroje z tvrdokovu je vyšší než u srovnatelného nástroje z oceli.
Ne všechny tvrdokovové vrtací nástroje vypadají nebo fungují stejně. Správná volba závisí na typu horniny, průměru otvoru a použité metodě vrtání. Zde jsou hlavní kategorie nalezené na většině pracovních míst.
Knoflíkové bity používají zaoblené vložky z karbidu wolframu zalisované do ocelového těla. Jsou nejběžnější volbou pro příklepové vrtání, protože kulatý tvar rozděluje rázové napětí rovnoměrně a snižuje vylamování. Knoflíkové vrtáky fungují dobře ve středně tvrdých až tvrdých horninách a jsou široce používány při tunelování, těžbě a vrtání trhacích děr.
Dlátové bity mají jednu tvrdokovovou hranu ve tvaru klínu. Řežou efektivně měkčí, homogennější horninu a často se používají pro otvory s menším průměrem, kde na rychlosti záleží více než na maximální trvanlivosti.
Křížové bity kombinují dvě dláta umístěné v pravém úhlu. Tento design poskytuje dobrou rovnováhu mezi rychlostí průniku a stabilitou, což z něj dělá oblíbenou volbu pro středně tvrdé skalní útvary, kde je důležitá kontrola směru vrtání.
Vlečné kousky skálu spíše stříhají, než by do ní bušily, což vyhovuje měkčím sedimentárním formacím, jako je břidlice nebo měkký vápenec. Mnoho moderních verzí spojuje substráty z karbidu wolframu s polykrystalickými diamantovými kompaktními (PDC) frézami pro ještě delší životnost v abrazivních podmínkách.
Přizpůsobení nástroje geologii je jediným největším faktorem účinnosti vrtání. Použití nesprávného stylu bitu ve špatné hornině vede k předčasnému opotřebení, pomalejšímu pronikání a vyšším provozním nákladům. Níže uvedená tabulka nabízí obecný výchozí bod.
| Tvrdost skály | Doporučený typ bitu | Typické aplikace |
| Měkký (břidlice, měkký vápenec) | Vlečné bity, dlátové bity | Vodní studny, mělké stavební otvory |
| Střední (pískovec, dolomit) | Křížové bity, standardní knoflíkové bity | Těžba, všeobecné vrtání trhacích vrtů |
| Tvrdý (žula, čedič) | Kulové knoflíkové bity, zesílené karbidové třídy | Těžba, ražba tunelů, základy z tvrdých hornin |
| Vysoce abrazivní tělesa rudy | Prémiové karbidové třídy s povlaky odolnými proti opotřebení | Hlubinná těžba, průzkumné vrty |
Vytěžit z toho maximum Nástroje pro vrtání hornin z tvrdokovu není jen o výběru správného stylu bitů. Několik provozních a konstrukčních faktorů ovlivňuje, jak dlouho nástroj vydrží a jak efektivně obrábí.
Operátoři, kteří sledují tyto proměnné a podle toho upravují parametry vrtání, mají tendenci vidět výrazně delší životnost bitů a konzistentnější kvalitu otvoru.
I ten nejtvrdší tvrdokovový nástroj těží ze správné péče. Jednoduché návyky údržby mohou prodloužit životnost bitů a snížit riziko náhlého selhání během práce.
Může být lákavé zvolit si levnější vrtací nástroje pro snížení počátečních nákladů, ale u nástrojů pro vrtání do karbidu wolframu kvalita přímo ovlivňuje produktivitu. Vrták z karbidu vyšší jakosti může být zpočátku dražší, ale obvykle vrtá více metrů na bit, snižuje četnost prostojů soupravy pro výměnu nástrojů a vytváří čistší a konzistentnější otvory. V průběhu velkého projektu tyto úspory obvykle výrazně převyšují rozdíl v pořizovací ceně. Pro dodavatele a těžařské provozy pracující podle napjatých harmonogramů může být spolehlivý výkon nástrojů rozdílem mezi dosažením výrobních cílů a zaostáváním.
Výběr renomovaného výrobce, ověření, že tvrdokovová třída odpovídá vašim podmínkám horniny, a dodržování správných postupů údržby jsou tři nejspolehlivější způsoby, jak získat dlouhodobou hodnotu z jakékoli investice do vrtání do tvrdokovu.