Nástroje pro vrtání hornin z karbidu wolframu se staly průmyslovým standardem pro těžbu, těžbu, stavebnictví a geologický průzkum, protože obstojí v podmínkách, které by běžné ocelové nástroje zničily během několika minut. Karbid wolframu je zhruba dvakrát až třikrát tužší než ocel a zachovává si svou tvrdost i při vysokých teplotách vznikajících třením o kámen. To znamená, že vrták zakončený karbidem wolframu může protlačovat žulu, čedič nebo křemenec celé hodiny, aniž by ztratil své ostří.
Samotný materiál je kompozit, částice karbidu wolframu spojené dohromady s kovem, jako je kobalt, který působí jako lepidlo držící zrna tvrdého karbidu na místě. Tato kombinace dává nástroji tvrdost (odolává opotřebení) a houževnatost (odolává praskání při nárazu), což je rovnováha, kterou čistá kalená ocel prostě nemůže dosáhnout. To je důvod, proč téměř každý seriózní nástroj pro vrtání hornin na dnešním trhu, od malých ručních rotačních kladiv až po masivní stroje na vrtání tunelů, spoléhá na vložky nebo hroty z karbidu wolframu.
Ne každé vrtání vyžaduje stejný nástroj. V závislosti na typu horniny, průměru díry a metodě vrtání se pro dosažení nejlepšího výkonu a nejdelší životnosti používají různé konstrukce nástrojů z karbidu wolframu.
Knoflíkové bity mají zaoblené vložky z karbidu wolframu zalisované do ocelového těla bitu. Jsou tou správnou volbou pro příklepové vrtání do tvrdého abrazivního kamene, protože kulatá tlačítka rozdělují rázové napětí rovnoměrně a odolávají vylamování. Jsou široce používány při vrtání trhacích děr, vrtání vodních studní a kotvení hornin.
Křížové bity používají břit z karbidu wolframu ve tvaru dláta uspořádaný do kříže nebo X. Účinně řežou v měkčích až středně tvrdých horninách a jsou oblíbené pro otvory s menším průměrem ve stavebnictví a lomech, i když se opotřebovávají rychleji než knoflíkové bity v extrémně tvrdých formacích.
Bity DTH nesou kladivový mechanismus dolů do samotného vrtu a poskytují silné, koncentrované údery přímo na skalní stěnu pomocí tlačítek z karbidu wolframu. Tato konstrukce minimalizuje ztráty energie na dlouhých vrtných kolonách, díky čemuž je ideální pro vrtání hlubokých děr v důlních a vodních vrtech.
Bity Tricone používají tři rotující kužely poseté vložkami z karbidu wolframu. Jak se udidlo otáčí, kužely současně drtí a hloubí horninu. Tyto bity jsou běžné při vrtání ropy a zemního plynu, stejně jako při vrtání trhacích děr o velkém průměru, kde se používá vysoká rychlost otáčení a velká hmotnost bitu.
Ne všechny karbid wolframu jsou stejné. Výrobci míchají různé velikosti karbidových zrn a obsah kobaltu, aby vytvořili třídy vhodné pro specifické horninové podmínky. Výběr špatné třídy je jedním z nejčastějších důvodů předčasného selhání vrtacích nástrojů.
| Karbidová třída | Obsah kobaltu | Nejvhodnější pro |
| Jemná zrna, nízký obsah kobaltu | 6–8 % | Vysoce abrazivní hard rock |
| Střední zrno, střední kobalt | 9–11 % | Univerzální, smíšené útvary |
| Hrubé zrno, vysoký obsah kobaltu | 12–16 % | Rozlámaný nebo vysoce nárazový kámen |
Obecně platí, že vyšší obsah kobaltu zvyšuje houževnatost, ale mírně snižuje odolnost proti opotřebení, zatímco nižší obsah kobaltu zvyšuje tvrdost, ale činí nástroj náchylnější k vylamování při silném nárazu. Dodavatelé vrtání obvykle spolupracují s dodavateli nástrojů na výběru stupně vyladěného pro konkrétní skalní útvar, se kterým se na místě očekávají.
Dokonce i nejlepší nástroje pro vrtání hornin z karbidu wolframu se nakonec opotřebují, ale jak rychle závisí na provozních podmínkách. Pochopení těchto faktorů pomáhá vrtacím posádkám získat z každého vrtáku maximum.
Operátoři, kteří pozorně sledují tyto proměnné, mají tendenci vidět výrazně delší životnost bitů a méně neplánovaných výměn nástrojů, což se přímo promítá do nižších nákladů na vrtání na metr.
Vědět, kdy vyměnit opotřebovaný nástroj na vrtání hornin z karbidu wolframu, může zabránit nákladným prostojům a vyhnout se poškození dražšího vrtacího zařízení dále na koloně.
Správná údržba prodlužuje životnost vrtacích nástrojů z karbidu wolframu a zajišťuje efektivní provoz vrtacích operací. Několik zvyků dělá měřitelný rozdíl po dobu životnosti vrtacího programu.
Pravidelné otáčení bitů a kontrola karbidových břitových destiček z hlediska časných známek opotřebení umožňuje posádkám zachytit problémy dříve, než nástroj zcela selže uprostřed díry, což může být mnohem nákladnější než plánovaná výměna.
Karbid wolframu je tvrdý, ale křehký, takže neopatrné upuštění nebo stohování bitů při skladování může způsobit skryté mikrotrhliny, které později vedou k náhlému selhání. Skladování nástrojů ve stojanech nebo polstrovaných nádobách chrání karbidové hrany před zbytečným poškozením nárazem.
Získání nástrojů pro vrtání hornin z karbidu wolframu od renomovaného výrobce je důležité stejně jako výběr správného designu bitů. Nekonzistentní kvalita tvrdokovu, špatné spojení mezi karbidem a ocelovým tělem nebo nepřesné tepelné zpracování, to vše může vést k předčasným poruchám na poli. Hledejte dodavatele, kteří poskytují jasnou dokumentaci o jakosti karbidu, výsledcích zkoušek tvrdosti a procesech kontroly kvality. Vyžádání vzorových bitů pro zkušební provoz na vašem konkrétním typu horniny je jedním z nejspolehlivějších způsobů, jak potvrdit, že nástroj bude fungovat podle očekávání, než se zavážete k hromadné objednávce.
Nástroje pro vrtání hornin z karbidu wolframu jsou hlavní investicí pro jakoukoli těžební, stavební nebo průzkumnou operaci a správný výběr, přizpůsobení jakosti a údržba se vyplatí vyšší rychlostí vrtání a nižšími celkovými náklady. Pochopením různých typů bitů, přizpůsobením tvrdokovových tříd vašim podmínkám horniny a sledováním prvních známek opotřebení mohou vrtací týmy výrazně prodloužit životnost nástroje a snížit neplánované prostoje na místě.